Auf der Werkbank wirkt sie mit ihrem kleinen LCD-Bildschirm und dem verstellbaren Uhrenhalter nicht immer besonders eindrucksvoll. Doch die Zeitwaage (oft Timegrapher genannt, nach dem zum Gattungsbegriff gewordenen Markennamen) ist das Werkzeug, das die kaum wahrnehmbaren Geräusche der Hemmung in ein mechanisches Elektrokardiogramm verwandelt.

Ob man als Schüler seine erste Unruh reguliert oder als Sammler vor einem Kauf eine Vintage-Uhr prüft: Wer ihre Daten deuten kann, erspart sich manche Enttäuschung.

       Amplitude (ex. 285°)
             │
[ +4 s/j ] ──┼── [ 0.1 ms ] ─── Repère (Beat Error)
    │
Marche journalière

Wie funktioniert die Schallaufnahme?

Die Zeitwaage analysiert nicht die von den Zeigern angezeigte Uhrzeit. Sie hört zu. Über ein hochempfindliches piezoelektrisches Mikrofon an der Halteklemme erfasst das Gerät die drei unterschiedlichen Geräusche, die bei jeder Halbschwingung entstehen:

Den Kontakt des Hebelsteins mit der Ankergabel.
Den Aufprall des Hemmungsradzahns auf die Ruhefläche der Ankerpalette.
Den Fall der anderen Palette auf die gegenüberliegende Ruhefläche und den Anschlag am Begrenzungsstift.

Aus diesem akustischen Intervall, das sich tausendfach pro Stunde wiederholt, gewinnt das Gerät drei grundlegende Werte:

Den täglichen Gang (Rate, in s/Tag): Das ist das auf 24 Stunden berechnete theoretische Vorgehen oder Nachgehen. Eine Uhr mit der Anzeige +4 s/Tag geht in der geprüften Lage täglich vier Sekunden vor.
Die Amplitude (in Grad, °): Der gesamte Winkel, den die Unruh bei ihrer Schwingung bezogen auf die Gleichgewichtslage zurücklegt. Ein gesundes, gut geschmiertes Werk schwingt bei Vollaufzug in horizontaler Lage üblicherweise zwischen 270° und 315°. Eine Amplitude unter 220° deutet fast immer auf erstarrtes Öl, eine ermüdete Feder oder fehlerhaftes Zahnspiel hin.
Den Abfallfehler (Beat Error, in ms): Er misst die Symmetrie der Schwingung. Im vollständigen Ruhezustand (bei entspannter Zugfeder) muss der Hebelstein genau auf der Verbindungslinie zwischen Unruhmitte und Ankermitte liegen (erläutert in unserem Modul: Regulierorgan & Unruh-Spiralfeder). Ist dies nicht der Fall, braucht die Unruh für die Drehung in eine Richtung länger als in die andere. In der Werkstatt wird im Allgemeinen ein Abfallfehler unter 0,4 ms angestrebt.

Das Diagramm lesen

Über die Zahlen hinaus erzählt die Linie auf dem Bildschirm vom inneren Zustand des Kalibers:

Zwei gerade, parallele und klare Linien zeigen ein vollkommen stabiles Regulierorgan an.
Eine nach oben geneigte Linie signalisiert Vorgehen, eine nach unten geneigte Nachgehen.
Wie „Schnee“ verstreute Spuren verraten schlechten Kontakt, einen verschmutzten Zapfen oder eine magnetisierte Hemmung.
Eine regelmäßig wellenförmige Linie deutet oft auf ein unrundes Hemmungsrad oder ein verbogenes Trieb hin (Einzelheiten im Modul: Schweizer Ankerhemmung).

Sammlern bietet die Zeitwaage sachliche Gewissheit, wo Verkaufsargumente vage bleiben. Für Uhrmacher ist sie der unverzichtbare Wegweiser vor jeder abschließenden Rückerkorrektur.