Bontems · Reuge · 1849 – aujourd'hui
Du sifflet à biseau au régulateur à ailettes silencieux, comment Paris puis Sainte-Croix ont donné voix et plumes aux oiseaux chanteurs mécaniques.
Bontems, Paris · Reuge, Sainte-Croix 1865
La tabatière à oiseau chanteur naît à Genève vers 1785 dans l'entourage de Jaquet-Droz et Leschot ; les frères Rochat l'affinent ensuite à Genève. Au XIXᵉ siècle, la maison Bontems à Paris perfectionne l'art des cages à oiseaux chanteurs de salon.
La maison Reuge, fondée en 1865 par Charles Reuge à Sainte-Croix, perpétue cette tradition. Sainte-Croix, dans le Jura vaudois, devient un centre de la mécanique musicale d'art.
Un chant mélodieux repose sur la pureté du sifflet. L'air sous pression du soufflet frappe l'arête vive du biseau d'embouchure.
Un piston coulisse dans le tube sous l'action d'une came mélodique. La longueur de la colonne d'air varie sans palier : c'est le glissando fluide du chant d'oiseau.
Pour bannir tout tic-tac qui gâcherait la musique, le rouage se termine par une vis sans fin entraînant un volant à ailettes. La résistance de l'air freine de manière progressive et silencieuse.
L'oiseau reçoit de véritables plumes de colibri, choisies avec soin, puis collées une à une sur le corps en laiton de l'oiseau.
Tout l'art tient dans un paradoxe : une mécanique entièrement cachée, freinée par l'air seul, pour qu'on n'entende que l'oiseau.
Fondée à Sainte-Croix par Charles Reuge, dans le Jura vaudois.
L'arête du biseau fixe la pureté du timbre.
Ailettes sur vis sans fin : aucun choc d'échappement, aucun tic-tac.
Collées une à une sur le corps en laiton : une iridescence naturelle.
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