Gérald Genta : Le Picasso de l'Horlogerie, La Royal Oak, La Nautilus & L'Invention du Design Horloger Moderne

Né à Genève en 1931 d'une mère suisse et d'un père italien, Gérald Genta se forme d'abord à l'orfèvrerie et au bijou avant de faire basculer l'horlogerie dans l'ère du design d'auteur.

En 1954, à seulement 23 ans, il dessine pour Universal Genève la Polerouter, créée pour les équipages de la SAS franchissant le pôle Nord. Ce premier chef-d'œuvre à cornes lyres et rehausse travaillée invente le métier de designer horloger indépendant.

Genta réalise le casse du siècle horloger en déplaçant la valeur d'un garde-temps du métal précieux vers le dessin et la finition d'établi. En 1972, il dessine pour Audemars Piguet la Royal Oak, avec sa lunette octogonale à vis apparentes et son bracelet intégré.

En 1974, sur une serviette de restaurant à Bâle, il esquisse en quelques minutes pour Patek Philippe la Nautilus (réf. 3700/1A), inspirée des hublots de paquebots avec sa boîte bicoque à oreilles. Il enchaîne avec l'IWC Ingenieur SL (1976) puis la Cartier Pasha (1985), imposant l'acier au sommet du luxe mondial.

Pour créer sans filtre corporate, Genta fonde sa propre maison en 1969. Il y déploie ses formes fétiches — l'octogone, la boîte Arena inspirée des amphithéâtres romains — et invente une nouvelle grammaire cinématique : la combinaison du guichet d'heures sautantes et de la minute rétrograde.

Il choque puis fascine l'industrie en obtenant les licences officielles Disney pour intégrer Mickey Mouse sur ses cadrans, où les bras articulés du personnage servent d'aiguilles rétrogrades.

En 1994, Genta achève la montre-bracelet la plus complexe de son époque : la Grande Sonnerie, dotée d'un carillon Westminster à quatre timbres et quatre marteaux, d'un tourbillon et d'un quantième perpétuel, assemblée sur plus d'un an d'établi.

Après le rachat par Bulgari, la marque Gérald Genta renaît sous l'égide de La Fabrique du Temps à Genève — conduite par Michel Navas et Enrico Barbasini, anciens collaborateurs du maître —, produisant des pièces uniques et des grandes complications acoustiques avec la bénédiction de sa veuve Évelyne Genta.