En quoi le maître de Sainte-Croix a bousculé cinquante ans de conformisme horloger en déconstruisant le quantième perpétuel à travers quatre hublots rivetés et un rotor en saphir invisible.
1998
La déflagration de la foire de Bâle
Présentée en avril 1998 sous le pavillon de l'AHCI (Académie horlogère des créateurs indépendants), l'Antiqua fait l'effet d'une bombe dans une industrie dominée depuis un demi-siècle par le classicisme feutré des boîtiers ronds et des cadrans d'émail plat.
Qualifiée d'« OVNI horloger » ou de « montre du capitaine Nemo », elle prouve pour la première fois qu'une montre mécanique n'est pas condamnée à reproduire la tradition du XIXe siècle : elle peut devenir un manifeste artistique, une sculpture narrative futuriste.
Perpétuel Futur
L'invention du style steampunk
Nourri des romans d'anticipation de Jules Verne — Vingt Mille Lieues sous les mers — et d'H. G. Wells, Halter formule le concept de « Perpétuel Futur » : un objet qui semble venir du passé tout en appartenant au XXIVe siècle.
Il démontre à toute une génération d'horlogers — Maximilian Büsser pour MB&F, Felix Baumgartner pour Urwerk, Denis Flageollet pour De Bethune — que la mécanique peut exprimer une grammaire formelle affranchie des règles académiques.
4 hublots
La déconstruction du cadran
Au lieu d'empiler le jour, la date, le mois, l'année bissextile et l'heure sous un seul verre, sur une plaque de laiton plate, Vianney Halter éclate l'affichage : chaque information est isolée dans son propre hublot cylindrique en or massif, coiffé d'un verre saphir taillé et serti de rivets d'or fonctionnels.
Hublot principal, de grand diamètre, à 2 h : heures et minutes courantes. Hublot des mois et de l'année bissextile à 10 h : cadran émaillé indiquant les douze mois et le cycle de quatre ans. Hublot des jours de la semaine à 7 h : affichage circulaire du jour. Hublot de la date à 4 h : guichet rotatif séquentiel.
Calibre VH100
Le rotor mystérieux en cristal de saphir
Pour motoriser ce quantième perpétuel sans masquer la beauté du mouvement — une base Lemania 8810 ultra-plate retravaillée sous le nom de calibre VH100 —, Halter dépose un brevet : une masse oscillante entièrement découpée dans un disque transparent de verre saphir.
Un mince segment périphérique de métal lourd, or ou platine, dissimulé sous le bord du boîtier, assure l'armage par gravité. L'illusion est totale : le mouvement semble à remontage manuel, flottant dans le vide.
130+ pièces
L'usinage monumental de la boîte
Là où un boîtier traditionnel compte trois éléments — carrure, lunette, fond —, la carrure de l'Antiqua réclame plus de 130 composants usinés individuellement à Sainte-Croix.
Chaque rivet en or massif — plus de cent par montre — est chassé à la main pour sceller de façon étanche les hublots et leurs lunettes cylindriques.