Manufacture Jaquet Droz · Pierre Jaquet-Droz, Henri-Louis Jaquet-Droz & Swatch Group (La Chaux-de-Fonds, 1738 / 2000)
De la mémoire à cames des androïdes de 1774 au cadran en « 8 » de 1784, jusqu'aux automates de poignet contemporains : l'histoire de la maison de La Chaux-de-Fonds qui a fait de la mécanique un langage d'émotion.
1738–1774
Pierre Jaquet-Droz & l'invention de la programmation analogique
Né en 1721 à La Chaux-de-Fonds, Pierre Jaquet-Droz est l'un des plus grands mécaniciens et inventeurs du XVIIIᵉ siècle. Dans son atelier neuchâtelois, il conçoit des séquences de mouvements inscrites sur des disques à cames — une véritable mémoire mécanique programmable analogique, imaginée plus d'un siècle avant les premiers ordinateurs.
Avec son fils Henri-Louis et Jean-Frédéric Leschot, il crée les trois androïdes légendaires — L'Écrivain, Le Dessinateur et La Musicienne — conservés au Musée d'art et d'histoire de Neuchâtel. L'Écrivain est capable d'écrire n'importe quel texte programmable de quarante caractères sur plusieurs lignes, en trempant sa plume dans l'encrier et en suivant le tracé du regard.
Diplomatie
Les cours royales & la Cité interdite de Pékin
Présentés devant le roi d'Espagne Ferdinand VI, la cour de France à Versailles et le roi George III à Londres, ces automates et montres d'art font entrer l'horlogerie suisse dans la haute diplomatie.
Plus de 600 pièces signées Jaquet-Droz parviennent jusqu'à la Cité interdite de Pékin, auprès de l'empereur Qianlong, instituant un pont culturel et commercial historique entre la Suisse et la Chine.
1784
L'invention du cadran en « 8 » & la Grande Seconde
En 1784, Pierre Jaquet-Droz crée une montre de poche d'une audace visuelle révolutionnaire : il inverse la hiérarchie traditionnelle de l'affichage. Les heures et les minutes sont reléguées dans un sous-cadran décalé vers le haut, à 12 h, tandis qu'une Grande Seconde surdimensionnée occupe le bas du cadran, à 6 h.
L'intersection de ces deux sous-cadrans entrelacés forme le chiffre « 8 », symbole universel d'harmonie, d'équilibre et d'éternité. Cette architecture privilégie la lecture de la seconde sur celle de l'heure civile.
2000 → aujourd'hui
La renaissance Swatch Group & les automates de poignet
Rachetée en 2000 par le Swatch Group et réinstallée dans une manufacture dédiée à La Chaux-de-Fonds, la maison cultive deux piliers d'exception.
La Grande Seconde d'abord : cadran en émail Grand Feu cuit à plus de 800 °C et calibre automatique à spiral en silicium.
Les automates de poignet ensuite. The Bird Repeater associe une répétition minutes à l'animation d'un couple d'oiseaux nourrissant leurs oisillons ; The Charming Bird (GPHG 2015) miniaturise un oiseau tridimensionnel en volume qui dresse ses ailes et siffle un chant réel grâce à un micro-soufflet et un piston en verre saphir.