Henri Maillardet : le Dessinateur-Écrivain, la mémoire mécanique géante & le secret déchiffré
Vers 1800 à Londres, Henri Maillardet, associé des Jaquet-Droz, loge dans un socle de bois une vaste mémoire de disques de laiton : quatre dessins, trois poèmes, une plume pilotée sur trois axes — et, en 1928, la signature de son créateur oublié.
Le Dessinateur-Écrivain à l'établi
Atelier Maillardet · Londres, v. 1800 · Philadelphie, 1928
Trois palpeurs suivent le bord de trois cames : X et Y guident la main, Z lève et abaisse la plume.Un seul établi relie l'enfant, la mémoire à cames du socle et la feuille où naît le dessin.
v. 1800
Henri Maillardet & la mémoire mécanique géante
Passé par les ateliers de Pierre Jaquet-Droz puis associé d'Henri-Louis à Londres (1783), Henri Maillardet y conçoit des automates complexes.
Dans le socle de bois de son Dessinateur-Écrivain, il empile une série monumentale de disques de laiton : la plus grande mémoire connue pour un automate de ce type, selon le Franklin Institute. Cette mémoire commande quatre dessins d'art et trois poèmes.
X · Y · Z
La maîtrise du graphisme sur trois axes
Comme chez les Jaquet-Droz, un troisième axe (Z) lève et abaisse la plume sur le papier.
Trois doigts d'acier suivent le bord des cames et traduisent leur profil en mouvements de la main : latéraux, avant-arrière et haut-bas.
1928
L'énigme résolue au Franklin Institute
Endommagé par un incendie, l'automate est offert en pièces détachées au Franklin Institute de Philadelphie en 1928. Un mécanicien de l'Institut le restaure sans en connaître l'auteur.
Remise en marche, la machine trace ses poèmes et conclut par « Écrit par l'automate de Maillardet » : elle révèle elle-même son créateur. Ce chef-d'œuvre a inspiré le livre et le film Hugo Cabret.
La signature ne dormait ni sur une plaque ni dans une archive : elle était inscrite dans le relief des cames, prête à être relue par la machine elle-même.
Points établis d'Henri Maillardet
Mémoire à cames record
La plus grande mémoire connue pour un automate de ce type, selon le Franklin Institute : quatre dessins et trois poèmes.
Axe Z : lever et poser la plume
Un palpeur dédié lève et abaisse la plume.
Soufflet : ne pas confondre
C'est le Dessinateur Jaquet-Droz (1768–1774) qui souffle sur son dessin.
Muse de Hugo Cabret
L'automate signataire a inspiré le livre de Brian Selznick puis le film de Martin Scorsese (2011).
Maillardet · Mémoire à disques, axe Z & signature de 1928