Il existe peu d'auteurs qui aient consacré leur vie à documenter, geste par geste, la restauration des montres anciennes. Archie B. Perkins est l'un d'eux — et son Antique Watch Restoration, publié en trois volumes par l'AWCI (American Watchmakers-Clockmakers Institute), est largement cité et utilisé par les restaurateurs de montres de poche et de montres-bracelets anciennes, en particulier dans le monde anglophone. Le volume III (2017, 256 pages, en anglais) clôt la série et concentre à lui seul certains des chapitres les plus attendus.
Qui est Archie B. Perkins ?
Archie Perkins est un maître-horloger américain, formateur légendaire à la Joseph Bulova School of Watchmaking puis à la North Bennet Street School, et auteur de plusieurs ouvrages de référence édités par l'AWCI (The Modern Watchmakers Lathe and How to Use It, Antique Watch Restoration vols I à III). Sa spécificité : il écrit pour l'horloger d'établi, celui qui doit fabriquer une pièce qui n'existe plus en pièces détachées — un axe de balancier introuvable, un spiral d'un calibre du XIXᵉ siècle, une tige de remontoir sur mesure. Là où beaucoup de livres décrivent le résultat, Perkins décrit le processus, avec des dessins techniques précis et des photos d'atelier.
Ce que couvre le volume III
Ce troisième tome complète les deux premiers (échappements, balanciers, platines, ponts, aiguisage d'outils) en abordant les composants les plus délicats à recréer :
- Fabrication et formage du spiral — le chapitre le plus attendu : trempe, sélection de l'alliage, formage manuel de la courbe terminale (Breguet, Phillips), pitonnage, appairage avec le balancier. C'est probablement la meilleure documentation publique disponible sur la fabrication artisanale d'un spiral pour montre ancienne.
- Régulateurs — fabrication et réglage des raquettes (col-de-cygne, régulateurs à index, systèmes brevetés du XIXᵉ), avec les gabarits et cotes originales.
- Cadrans et aiguilles — restauration d'émail, réparation des ébréchures, refabrication d'aiguilles bleuies main (feuille, poire, Breguet), remise en forme et repolissage.
- Tiges de remontoir et axes de balancier — usinage au tour d'établi, taille des carrés, filetage, ajustage. Un chapitre indispensable pour tout horloger travaillant sur des calibres orphelins.
- Barillets — réparation des crochets, refabrication d'arbres, ajustage des couvercles, sertissage.
- Ressorts plats et vis — cliquets, ressorts de tirette, vis bleuies, refabrication de filetages non standard.
Chaque chapitre est traité avec la même méthode : théorie brève, matériel nécessaire, tolérances, gestes détaillés, pièges classiques, contrôles finaux. Le lecteur est traité comme un futur exécutant, pas comme un spectateur.
À qui s'adresse ce livre ?
Le titre est explicite : antique watch restoration. Perkins écrit pour ceux qui interviennent sur des pièces de collection, souvent antérieures à 1950, pour lesquelles aucune pièce détachée n'est disponible commercialement. Cela concerne :
- Les restaurateurs indépendants spécialisés en montres de poche et bracelet-montres anciennes ;
- Les horlogers de manufactures « Heritage » qui remettent en état des pièces d'archives ;
- Les collectionneurs avancés qui maîtrisent déjà les gestes de base et veulent progresser vers la fabrication ;
- Les diplômés CFC / CAP / WOSTEP qui souhaitent élargir leur pratique vers l'ancien.
Le niveau est exigeant : Perkins ne réexplique pas ce qu'il a déjà couvert dans les volumes I et II. Une lecture préalable des deux premiers tomes est fortement recommandée. La langue anglaise, très technique mais claire, ne pose pas de difficulté majeure à un lecteur horloger francophone habitué au vocabulaire international.
Pourquoi ce livre est irremplaçable
Damien Brugger, restaurateur horloger et libraire spécialisé, en parle comme d'un first choice — et l'expression est juste. Peu d'ouvrages publiés depuis les années 1970 documentent aussi précisément la fabrication artisanale d'un spiral ou d'un axe de balancier. Les manuels d'école modernes (Reymondin, Jendritzki) supposent la disponibilité de pièces détachées ; Perkins suppose qu'il n'y en a pas et enseigne à les faire. C'est cette différence qui fait de Antique Watch Restoration Vol. III un ouvrage sans équivalent dans la bibliothèque d'un restaurateur professionnel.
Questions fréquentes
Faut-il avoir lu les volumes I et II avant le III ?
Oui, fortement recommandé. Les volumes I (échappements, balanciers) et II (platines, ponts, outillage) posent le vocabulaire, les tolérances et les techniques de base sur lesquelles le volume III s'appuie sans les réexpliquer. Les trois volumes forment un cursus cohérent.
Où acheter Antique Watch Restoration Vol. III ?
Directement auprès de l'AWCI (American Watchmakers-Clockmakers Institute, Harrison, Ohio) qui en est l'éditeur, ou chez les libraires horlogers spécialisés internationaux (Watchprint, MisterChrono, Watkins). Édition 2017, langue anglaise uniquement.
Le livre est-il accessible à un amateur ?
À un amateur avancé, oui — à condition de disposer déjà d'un tour d'établi, de l'outillage horloger de base et de plusieurs années de pratique. Perkins écrit pour l'exécutant : chaque page suppose un établi et des mains formées. Pour un débutant, mieux vaut commencer par les manuels d'école (Reymondin, Jendritzki, de Carle) avant d'aborder Perkins.
Envie de progresser vers la restauration horlogère ? Le cursus Décalibre couvre en vidéo macro les gestes fondamentaux (démontage, contrôle, remontage, réglage) sur lesquels s'appuie ensuite la restauration ancienne à la Perkins.