Es ist selten, dass ein zeitgenössischer Uhrmacher ein Buch schreibt, das weder Katalog noch technisches Handbuch noch Markenmonografie ist. Horological Alchemy (2022, 187 Seiten, Englisch) ist eines dieser seltenen Bücher. Denis Flageollet, Mitgründer und technischer Direktor der Manufaktur De Bethune, einer der einfallsreichsten Werkstätten der zeitgenössischen Haute Horlogerie, legt darin das vor, was er selbst „meinen Versuch, der Uhrmacherei des 21. Jahrhunderts einen Sinn zu geben“ nennt — ein Manifest, das zugleich philosophisch, poetisch und technisch ist.
Wer ist Denis Flageollet?
Als Sohn, Enkel und Urenkel eines Uhrmachers gründete Denis Flageollet 2002 zusammen mit David Zanetta De Bethune. In zwanzig Jahren hat sich die Manufaktur als eine der originellsten Stimmen der unabhängigen Uhrmacherei etabliert: eine bimaterielle Unruh aus Titan/Platin, eine sphärische Mondphase aus gebläutem Stahl, neu gedachte Hemmungen, hauseigen gefertigte Spiralfedern, unerhörte Materialien (Silizium, Zirkonium, exklusive Legierungen). Flageollet ist zugleich anerkannter technischer Entwickler und Werkbank-Handwerker — ein seltener Fall in einer Branche, in der beide Rollen meist getrennt sind.
Ein Mandala-Buch, kein Traktat
Flageollet sagt es selbst: Horological Alchemy „baut sich auf und entfaltet sich wie ein Mandala, das den Kern unserer Kunst und ihren weiteren Rahmen erkundet“. Das Buch ist nicht wie ein Handbuch aufgebaut — es gibt weder klassisch nummerierte Kapitel noch eine Progression vom Einfachen zum Komplexen. Es funktioniert in konzentrischen Kreisen: die Geste, die Materie, die Zeit, die Weitergabe, die Ökonomie, die Kunst. Man kehrt mehrmals zu denselben Fragen zurück, bei jeder Runde ein wenig tiefer.
Die Themen, die das Werk durchziehen:
- Der Sinn der Geste — warum einen Grabstichel führen, warum eine Brücke von Hand finieren, wenn eine Maschine es schneller könnte? Flageollet antwortet als Uhrmacher, nicht als Marketer.
- Die Beziehung zur Materie — Silizium, Titan, gebläuter Stahl, Gold, nicht als wirtschaftliche Notierungen, sondern als Arbeitspartner mit eigenem Charakter.
- Die Widerstandsfähigkeit der Horlofabers — dieser von ihm geprägte Neologismus bezeichnet die letzten vollständigen Uhrmacher-Manufakturisten, die noch die gesamte Kette beherrschen, von der Zeichnung bis zur Regulierung.
- Das zu findende Gleichgewicht — zwischen Handwerk und Industrie, Kunst und Technologie, Weitergabe und Innovation, Ökonomie und Sinn. Flageollet entscheidet nicht: Er stellt das Problem mit Ehrlichkeit dar.
- Die Weitergabe als initiatischer Akt — das Buch ist ausdrücklich als Staffelübergabe an die neue Generation von Uhrmachern gedacht, in der Hoffnung, „Erfindungsgeist und Kühnheit“ zu inspirieren.
Die Illustrationen von François Schuiten
Was Horological Alchemy von jedem anderen zeitgenössischen Uhrmacherbuch unterscheidet, ist seine grafische Dimension. Die Illustrationen wurden François Schuiten anvertraut, einem der größten lebenden europäischen Zeichner — Schöpfer der Cités Obscures mit Benoît Peeters, Szenograf (Musée des Arts et Métiers, Bahnhof Bruxelles-Sud), ein Illustrator, der für die archäologische Präzision seines Strichs und seine Fähigkeit bekannt ist, glaubwürdige mechanische Welten darzustellen.
Schuiten hat den Geist des Buches erfasst: Seine Tafeln „schmücken“ Flageollets Worte nicht, sie führen sie fort. Imaginäre und reale Maschinen antworten einander, Zahnräder, Räder und Spiralfedern entfalten sich zu symbolischen Kompositionen. Das Ergebnis ist ebenso sehr ein schönes Künstlerbuch wie ein uhrmacherisches Manifest.
Für wen ist dieses Buch?
Nicht für Anfänger, die verstehen wollen, wie eine Hemmung funktioniert. Horological Alchemy ist ein Buch für jene, die bereits eine uhrmacherische Praxis oder Kultur besitzen und deren Sinn hinterfragen wollen. Es richtet sich an:
- Aktive Uhrmacher, die ihre tägliche Geste mit einer breiteren Reflexion über ihren Beruf verbinden möchten.
- Schüler von Uhrmacherschulen am Ende ihrer Ausbildung, in dem Moment, in dem sich nach dem Wie die Frage nach dem Warum stellt.
- Sammler, die den Ansatz eines zeitgenössischen unabhängigen Manufakturisten verstehen wollen — jenseits von technischen Datenblättern.
- Handwerksbegeisterte im weitesten Sinne, aufmerksam für Fragen der Materie, der Zeit und der Weitergabe.
Das Buch erscheint ausschließlich auf Englisch, mit einem sorgfältig gestalteten festen Einband. Man liest es langsam, in Fragmenten, und liest es wieder — ebenso sehr ein meditativer Text wie ein Uhrmacherbuch.
Häufige Fragen
Ist das ein technisches oder ein philosophisches Buch?
Beides, untrennbar. Flageollet spricht über Materialien, Hemmungen, Spiralfedern und Unruhen mit der Präzision eines technischen Direktors; aber er tut dies, um Sinnfragen zu stellen — warum diese Geste, dieses Material, diese Form? Genau diese Verbindung macht das Buch einzigartig.
Wo kann man Horological Alchemy kaufen?
Direkt bei der Manufaktur De Bethune und ihrem Händlernetz sowie bei spezialisierten Uhrmacher-Buchhändlern (Watchprint, MisterChrono). Ausgabe 2022 auf Englisch, fester Einband. Limitierte Auflage.
Muss man De Bethune kennen, um es zu schätzen?
Nein. Das Buch ist weder ein Markenkatalog noch eine Monografie. De Bethune ist gewissermaßen im Hintergrund präsent, als das Labor, aus dem heraus Flageollet spricht, aber die gestellten Fragen reichen weit über die Manufaktur hinaus: Sie betreffen die uhrmacherische Praxis insgesamt.
Lust, Geste und Sinn in Ihrer eigenen uhrmacherischen Praxis zu verbinden? Der Décalibre-Lehrgang bietet eine vollständige technische Progression und behält dabei als roten Faden genau die Frage, die Flageollets Werk durchzieht: verstehen, warum man jede Geste ausführt, bevor man weiß, wie man sie ausführt.