Une montre GMT affiche en même temps deux fuseaux horaires : l'heure du lieu où l'on se trouve et celle de son domicile. La Fondation Haute Horlogerie précise que cette fonction s'accompagne très souvent d'une graduation sur 24 heures ou d'un indicateur jour/nuit, pour savoir s'il fait jour ou nuit à l'autre bout du monde.
Heure locale, heure du domicile
Le plus souvent, l'heure locale, appelée aussi « travel time », est indiquée par les aiguilles centrales des heures et des minutes. L'heure du domicile, ou « home time », est lue sur une autre indication. Selon la même source, la plupart des montres à deux fuseaux n'ajoutent qu'un indicateur des heures pour le domicile, car les décalages horaires se comptent généralement en heures entières.
Quelques modèles ajoutent un indicateur des minutes pour les rares pays décalés de 15, 30 ou 45 minutes par rapport à leur fuseau.
Changer de fuseau sans dérégler la montre
En voyage, il faut régler l'heure locale à chaque déplacement. Pour simplifier ce geste et ménager le mouvement, certains mécanismes, commandés par la couronne ou par des poussoirs +/−, déplacent la seule aiguille des heures, heure par heure, vers l'avant ou l'arrière (Fondation Haute Horlogerie). Les minutes et les secondes ne bougent pas : la montre reste à l'heure.
Quatre façons d'afficher le domicile
La Fondation recense les solutions les plus courantes : une aiguille des heures supplémentaire sur le cadran principal, d'une autre couleur ; un sous-cadran ; un guichet ; ou une échelle de 24 heures sur une lunette ou un rehaut tournant. Dans ce dernier cas, une fois l'heure locale réglée, on tourne la lunette pour aligner l'heure du domicile avec l'aiguille des heures.
La GMT-Master, née avec l'aviation à réaction
Dans les années 1950, raconte Rolex, les avions de ligne se mettent à traverser rapidement plusieurs fuseaux horaires. Connaître l'heure de plusieurs endroits du monde devient important. La GMT-Master est conçue comme un outil de navigation pour les professionnels et devient la montre officielle de plusieurs compagnies, dont Pan American World Airways. Sa lunette bicolore distingue les heures de jour et de nuit. La Fondation Haute Horlogerie date son lancement de 1954 et la décrit comme la pièce qui préfigure l'ensemble des montres GMT qui suivront.
GMT ou heure universelle
La Fondation invite à distinguer la GMT de l'heure universelle, qui indique en permanence l'heure de 24 villes du monde. La GMT suit deux, parfois trois ou quatre fuseaux choisis par son porteur.
Questions fréquentes
Que signifie GMT ?
Greenwich Mean Time, le temps moyen de Greenwich. Le terme est devenu le nom de cette complication.
Pourquoi une graduation sur 24 heures ?
Pour distinguer 8 heures du matin de 8 heures du soir dans l'autre fuseau.
Pour aller plus loin
Le module GMT de l'École décortique le mécanisme du second fuseau. Notre article sur la couronne et ses positions explique les réglages, et l'École Décalibre propose le parcours complet.