Es gibt Bücher, die von Uhrwerken erzählen, und andere, die von Orten erzählen. L'histoire de l'horlogerie à la Vallée de Joux von Marcel Piguet gehört zur zweiten Kategorie – doch es tut dies mit einer solchen dokumentarischen Klugheit, dass es zu einem Schlüsselwerk wird, um den eigentlichen Ursprung der Haute Horlogerie zu verstehen. 2016 bei Simonin neu aufgelegt, erweitert und prachtvoll illustriert, ist dieses 160-seitige Buch die persönliche Herzensangelegenheit von Antoine Simonin, dem historischen Uhrmacherverleger – und man versteht schnell, warum.
Ein Heft von 1895, das zum Bildband wurde
Ursprünglich war das Werk ein bescheidenes, 87 Seiten umfassendes Heft, das 1895 von Marcel Piguet veröffentlicht wurde, einem Mitglied einer der großen Uhrmacherfamilien des Tals. Dieser Gründungstext zeichnet Schritt für Schritt die Geschichte des Handwerks im Waadtländer Jura nach: die Ankunft der ersten Uhrmacher im 17. Jahrhundert, die Organisation der Heimarbeit (établissage), die Spezialisierung nach Dorf, das Entstehen der großen Häuser – Audemars Piguet, Jaeger-LeCoultre, Blancpain, Breguet – die alle in weniger als zehn Kilometern Entfernung vom See geboren oder wiederbegründet wurden.
Die Neuauflage von 2016 bewahrt vollständig den Originaltext von Piguet, gedruckt auf beigefarbenem Hintergrund, der ihn optisch vom neuen Material abhebt. Um diesen historischen Kern herum hat Daniel Aubert zeitgenössische Texte verfasst, die die Erzählung bis in die Gegenwart fortführen, und vor allem neue fotografische Kampagnen – am Boden und per Drohne – umhüllen das Ganze. Das Ergebnis ist kein bloßer illustrierter Bildband: Es ist ein fortlaufender Dialog zwischen 1895 und 2016, zwischen dem Originalheft und dem Vallée, wie es noch heute lebt.
Die Drohnenaufnahmen: das Tal, wie man es nie gesehen hat
Der spektakulärste Beitrag der Ausgabe von 2016 ist fotografischer Natur. Die Landschaften von Le Sentier, Le Brassus, L'Orient und des Lac de Joux wurden per Drohne festgehalten, was für jene, die das Tal vom Boden aus kennen, eine wahre Offenbarung darstellt. Man sieht endlich die Geografie, die alles geprägt hat: die längliche Form des sechs Monate im Jahr zugefrorenen Sees, die Abgeschiedenheit der Talmulde zwischen Risoud und Dent de Vaulion, die Art, wie sich die Werkstatt-Bauernhöfe wie eine Perlenkette entlang der einzigen Straße aufreihen. Anhand eines Luftbildes versteht man, warum die Bauern des Tals, um den Winter zu überleben, Uhrmacher werden mussten.
Die 150 Fotografien wechseln zwischen Schwarz-Weiß – für Archivmaterial, Porträts von Établisseuren, alte Werkstätten – und Farbe, für zeitgenössische Landschaften und heutige Handbewegungen. Diese bewusste Zweifarbigkeit verstärkt das zeitliche Geflecht: die Geschichte in Schwarz-Weiß, das lebendige Tal in Farbe.
Die Handbewegung, gefilmt von Philippe Dufour
Der zweite einzigartige Beitrag der Ausgabe von 2016 ist die Mitwirkung von Philippe Dufour, wohl dem letzten unabhängigen Uhrmacher des Tals, der noch vollständig auf die alte Art arbeitet, und einer der angesehensten Persönlichkeiten der zeitgenössischen Haute Horlogerie. Dufour hat die Bildkampagne beaufsichtigt, die die traditionellen Werkzeugmaschinen dokumentiert: die Rundierdrehbank, der feststehende Grabstichel, die manuellen Werkbankdrehbänke. Jede Fotografie zeigt nicht nur die Maschine, sondern die Handbewegung, die zu ihrer Bedienung nötig ist: die Handposition, die Abstützung des Ellbogens, den Blickwinkel.
Das ist eine seltene und kostbare Sache: das Bewegungsgedächtnis eines bedrohten Handwerks, festgehalten von einem der wenigen, die es noch beherrschen. Dufour, der eine ganze Generation von Lehrlingen in der Handveredelung (Fasen, Innenpolituren, Anglage) ausgebildet hat, liefert hier einen dokumentarischen Beitrag, der allein den Kauf des Buches rechtfertigen würde.
An wen richtet sich dieses Buch?
An Liebhaber schöner Uhrmacherei, die verstehen wollen, woher die großen Namen des Tals kommen – nicht nur ihre Kaliber, sondern ihr Terroir, ihre Familien, ihre Sprache. An Sammler, die eine Audemars Piguet, eine Jaeger oder eine Grand-Louis wieder in die Landschaft einordnen möchten, die sie hervorgebracht hat. An Studierende von Uhrmacherschulen, die die im Unterricht erlernte Theorie mit der realen Geschichte eines Ortes und einem Vokabular der Heimarbeit verbinden wollen, das nur noch hier existiert. Und an jeden, der schlicht die Schönheit eines schönen Buches liebt – Format 235×250 mm, fadengeheftete Bindung, großzügiges Papier – über ein außergewöhnliches Handwerk.
Antoine Simonin bringt es am besten auf den Punkt: „Die Herausforderung wurde gemeistert, denn das Buch eröffnet einen Dialog zwischen der Geschichte und den Menschen von gestern und heute.“ Es ist auch ein ideales Geschenk, um dieses großartige Tal bekannt zu machen, ohne in touristische Klischees zu verfallen.
Häufige Fragen
Wo kann man L'histoire de l'horlogerie à la Vallée de Joux kaufen?
Bei den Éditions Simonin (Neuenburg), die für Veröffentlichung und Vertrieb sorgen, sowie bei spezialisierten Uhrmacherbuchhändlern wie Watchprint (Lausanne) oder MisterChrono (Frankreich). Das Werk ist ausschließlich auf Französisch erhältlich.
Muss man die Uhrmacherei bereits kennen, um es zu schätzen?
Nein. Das Buch ist ebenso sehr ein Werk der Regionalgeschichte und der Fotografie wie ein Uhrmacherbuch. Ein nicht spezialisierter Leser findet darin eine fesselnde Erzählung über die häusliche Établissage und eine einzigartige Kulturlandschaft; der versierte Liebhaber findet darüber hinaus das technische Vokabular und die Handbewegungen.
Worin unterscheidet es sich von der Originalausgabe von 1895?
Die Ausgabe von 2016 bewahrt den gesamten Text von 1895 (gedruckt auf beigefarbenem Hintergrund) und fügt hinzu: die zeitgenössischen Texte von Daniel Aubert, mehr als 150 Schwarz-Weiß- und Farbfotografien, die Drohnenaufnahmen des Tals sowie die von Philippe Dufour begleitete fotografische Dokumentation der Werkzeugmaschinen. Auch das Format wurde aufgewertet (235×250 mm, fadengeheftete Bindung).
Lust, die Wiege der Haute Horlogerie zu verstehen? Der Décalibre-Lehrgang setzt jede Handbewegung, jedes Kaliber und jedes große Haus in ihren historischen Zusammenhang – vom Vallée de Joux bis nach La Chaux-de-Fonds, vom Piguet-Heft bis zur Werkstatt Dufours.